Eine kleine große Geschichte der Pferde

Das Pferd, einst gejagt und später domestiziert, trug dazu bei, die menschliche Kommunikation und den Transport zu fördern und den globalen Wandel zu beschleunigen.

Die Geschwindigkeit der Dinge

Dank der modernen Technologie können unsere Botschaften heute fast mit Lichtgeschwindigkeit reisen, fast 186.000 Meilen (etwa 300.000 Kilometer) pro Sekunde. Aber für die frühen Menschen reisten die meisten Fernbotschaften nicht schneller, als man zu Fuß gehen oder gar rennen konnte. Die schnellsten Marathonläufer (deren Veranstaltung nach der Legende des Boten benannt ist, der 490 v. Chr. von Marathon nach Athen lief, um einen griechischen Militärsieg über die Perser zu verkünden) legten 26 Meilen (oder 42 Kilometer) in etwas mehr als zwei Stunden zurück. Nach einer solchen Anstrengung ist selbst der beste menschliche Läufer völlig erschöpft.

Die Domestizierung des Pferdes signalisierte eine große Neuerung im Transport- und Kommunikationswesen. Der Mensch konnte weiter reisen und viel mehr mit sich tragen. Reiter trugen auch Botschaften, was das kollektive Lernen förderte, da Informationen den Besitzer wechselten. Die Geschwindigkeit, mit der Menschen reisen konnten, stieg auf die eines Pferdes im Schritt, Trab oder Galopp, mit einer Reichweite von etwa 4 Meilen pro Stunde bis 55 Meilen pro Stunde (die Rekordgeschwindigkeit im Galopp über kurze Strecken).

Was machte Pferde so schnell? Wie hat ihre Geschwindigkeit dem Menschen einen Energieschub gegeben? Und wie kam der Mensch dazu, das Pferd als Transportmittel zu wählen? Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir uns zunächst einmal ansehen, wie sich das Pferd entwickelt hat.

Die Entwicklung des Pferdes

Die Geschichte des Pferdes reicht etwa 55 Millionen Jahre zurück, bis zu einem sehr kleinen Tier – etwa so groß wie ein Hund oder ein Lämmchen – namens Hyracotherium (oder manchmal Eohippus), das sich als Teil der Säugetierstrahlung nach dem Aussterben der Dinosaurier entwickelte. Dieser entfernte Vorfahre des Pferdes lebte in den tropischen Regenwäldern Nordamerikas und aß Blätter.

Einige Vorfahren des Pferdes starben aus, aber bestimmte Linien dieser frühen Pferde entwickelten sich als Reaktion auf Raubtiere, Konkurrenten und veränderte Umweltbedingungen weiter. Sie wuchsen allmählich an Größe. Die Beine wurden länger und entwickelten kräftige Bänder, und die Füße mit einer großen Mittelfußspitze entwickelten sich zu einem einzigen Huf – physiologische Veränderungen, die das Urpferd für die Geschwindigkeit auf offenem und hartem Boden rüsten.

Im Laufe von Millionen von Jahren trockneten die Regenwälder des heutigen Nordamerika aus und die Rocky Mountains entstanden. Riesige Grasebenen erschienen auf beiden Seiten der Gipfel. Die Vorfahren des Pferdes passten sich an, um das zähe, aber zunehmend reichlich vorhandene Präriegras besser zu verwerten. Das Tier brauchte stärkere Kiefer und größere Zähne, die sich durch das viele Knirschen nicht abnutzen würden.

Umzug in ferne Länder

Diese Urpferdelinie überquerte die Beringlandbrücke von Amerika nach Asien und breitete sich schließlich nach Europa aus. Merkwürdigerweise verschwand sie vor etwa 10.000 Jahren plötzlich von Amerika. Ihr Verschwinden könnte durch das sich ändernde Klima am Ende der letzten eiszeitlichen Vergletscherung oder vielleicht durch die Ankunft menschlicher Jäger aus Asien, die mit großer Wirkung Speere geworfen haben, verursacht worden sein. Der Mensch jagte das Tier auf der Suche nach Fleisch, lange bevor er es für den Transport suchte.

Was auch immer in Amerika geschah, um das Verschwinden des Pferdes zu verursachen, die Jäger in Europa und Asien fuhren fort, Pferde zu jagen und sie in gewisser Weise zu verehren. Höhlenmalereien der frühen Menschen aus Lascaux, Frankreich, die bis vor über 17.000 Jahren datiert werden, zeigen wunderschöne Darstellungen von Pferden und später menschliche Gesellschaften, die Konstellationen nach dem Pferd benannt haben.

Jäger begannen, den Pferdeherden zu folgen. Während das Pferd immer noch ein „wildes Tier“ blieb, wuchsen Mensch und Pferd gewissermaßen zusammen. Der Mensch konnte das Pferd durch die Bereitstellung von Fertigfutter anlocken. Sie fanden heraus, dass sie die laktierende Stute melken und die Milch ihren eigenen Familien servieren konnten. Die ersten bekannten Hinweise auf domestizierte Pferde stammen aus Pferdemist, der in Pfostenlöchern eines scheinbar ehemaligen Stalles im heutigen Kasachstan gefunden wurde und aus dem Jahr 5000 v. Chr. stammt. Alte Messerspuren an Tausenden von Pferdeknochen deuten darauf hin, dass diese Pferde als Fleisch- und vielleicht auch als Milchpferde aufgezogen wurden.

Pferde und Reiter

Irgendwann – niemand ist sich sicher, wann genau – begann der Mensch, Pferde als mehr als nur Nahrung anzusehen. Man kann sich vorstellen, dass ein abenteuerlustiger Hirtenjunge zur Belustigung auf ein gutmütig aussehendes Pferd steigt. Aber ob der Mensch Pferde zum Ziehen von Radfahrzeugen wie zum Beispiel Streitwagen benutzte, bevor er lernte, sie zu reiten, ist nicht sicher. Da die meisten dieser Entwicklungen stattfanden, bevor die Schrift erfunden wurde, sind wir auf archäologische Beweise angewiesen, um zu verstehen, was passiert ist.

Pferde, die Streitwagen zogen, sind in Zeichnungen aus dem Nahen Osten vor etwa 4.000 Jahren dargestellt. Der früheste Beweis für das Reiten von Pferden durch den Menschen sind 5.000 Jahre alte Fossilien von abgenutzten Pferdezähnen, die darauf hinweisen, dass ein Reitergebiss in das Maul des Tieres gesetzt wurde. Es ist sicherlich möglich, dass der Mensch schon lange vorher Pferde ohne Gebiss geritten hat, aber es gibt keine physischen Beweise dafür.

Mit der Fähigkeit, das Pferd zu reiten und es als Nahrungsmittel zu domestizieren, entstanden an Orten wie den Steppen Zentralasiens pferdezentrierte menschliche Kulturen. Pferde und Reiter oder Pferdekarren oder Streitwagen konnten große Entfernungen mit großer Geschwindigkeit zurücklegen. Als sich die Handelswege entwickelten, wurden Straßen gebaut, um Pferde und Wagen schneller zu bewegen. Im fünften Jahrhundert v. Chr. konnten auf Pferden angebrachte Boten auf der Königsstraße des Persischen Reiches eine Nachricht 1.700 Meilen in sieben Tagen transportieren, während man zu Fuß 90 Tage zu Fuß unterwegs war.
„Es gibt nichts auf der Welt, das schneller reist als diese persischen Kuriere“, schrieb der griechische Historiker Herodot.

Nach Hause kommen

Die Menschen haben auch herausgefunden, wie man Pferde in der Kriegsführung einsetzt. Der Streitwagen war eine furchteinflößende Waffe und die Erfindung des Sattels, und dann brachte der Steigbügel, der vor etwa 2.000 Jahren in China zum ersten Mal auftauchte, einen Sprung vorwärts in der Effektivität der Kriegsführung auf dem Pferd. Nun konnten Krieger ihre Hände leichter zum Schleudern von Speeren, zum Hieb mit dem Schwert oder zum Abfeuern von Pfeilen benutzen, während sie zu Pferd mit einem Sattel und mit in Steigbügel gepflanzten Füßen gesichert waren. Die Mongolen, die im 13. Jahrhundert mit blitzschnellen Raubzügen einen Großteil Asiens eroberten, waren für ihre berittenen Bogenschützen berühmt.

Als der Steigbügel in Europa ankam, erlaubte er es europäischen Kriegern, gepanzert mit Metallplatten zu reiten, die von mittelalterlichen Schmieden geschmiedet wurden – und machte sie zu einer Art Proto-Panzer. So wurde der europäische Ritter in Rüstung geboren, der für einen Feudalherren kämpfte, dem er die Treue geschworen hatte.

Die pferdebegeisterten Spanier (das Wort für „Gentleman“ ist auf Spanisch „caballero“ oder „derjenige, der ein Pferd reitet“) führten das Pferd wieder nach Nordamerika ein, mit den ersten Expeditionen nach Mexiko nach den Reisen von Christoph Kolumbus. Einige Pferde konnten den spanischen Eroberern schnell entkommen oder wurden gestohlen und in der Wildnis gezüchtet. Die amerikanischen Ureinwohner erkannten schnell den Nutzen des Pferdes, und die Plain-Indianer wurden zu Experten im Reiten. Frühe europäische Entdecker in Nordamerika berichteten von Kindern der Plain-Indianer, die zu jung waren, um zu reden, aber sich beim Reiten auf ihren eigenen kleinen Pferden wohlfühlten. Die Reisen des Menschen über den Ozean hatten das Pferd in seine angestammte Heimat zurückgebracht, was die Bedeutung des Tieres sowohl in der Futter- als auch in der Agrargesellschaft weiter erhöhte.

Gleichzeitig züchteten die Menschen Pferde selektiv nach Eigenschaften wie Wendigkeit, Schnelligkeit, Sanftheit und Kraft. Heute gibt es eine große Anzahl von Rassen, etwa 300, die das Spektrum der Anwendungen widerspiegeln, in denen Pferde dem Menschen gedient haben.

In anderen Teilen der Welt domestizierte der Mensch andere Tiere, um sich selbst oder ihre Lasten zu tragen: Elefanten in den heutigen Ländern Indien und Thailand, Kamele in Nordafrika und Teilen Asiens. In Nordamerika, vor der Wiedereinführung des Pferdes durch die Spanier, verließen sich die amerikanischen Ureinwohner auf der Großen Prärie auf Hunde, die kleine Travois (einfache Schlitten) zogen, um ihre Tipis, Kochgeschirr und andere Waren zu tragen, wenn sie von Lager zu Lager zogen. Aber das Pferd erwies sich als fähig, weitaus schwerere Lasten zu tragen als ein Hund.

Eine unbelastete Zukunft

Die Dominanz des Pferdes änderte sich dramatisch mit der Erfindung der Dampfmaschine, die, nicht überraschend, in „Pferdestärken“ gemessen wurde. Mit dieser neuen Energiequelle in Dampfschiffen und Eisenbahnen, gefolgt von der Erfindung des Automobils, ging die Zahl der Arbeitspferde deutlich zurück. Elektronische Kommunikation und neue Transportformen machten das Pferd als Träger von Nachrichten überflüssig. Telegrafen und Eisenbahnen ersetzten den Pony-Express, der einst Briefe durch den amerikanischen Westen beförderte. Die Fortschritte im Informationstransport setzten sich mit Radio, Telefon, Fernsehen und Internet fort.

Während das Pferd in einigen Regionen nach wie vor für Transport und Landwirtschaft eingesetzt wird, wird es in den Industrieländern meist zur Erholung geritten oder als Haustier gehalten. Menschen und Pferde haben seit Jahrtausenden eine Beziehung, und Pferde verstehen den Menschen vielleicht auf eine Weise, die wir nicht einmal kennen. Neuere wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass autistische Kinder durch das Reiten und die Pflege von Pferden beruhigt werden.

Das Pferd könnte in Zukunft eine subtilere, komplexere und letztlich wichtigere Art der Beziehung zu Menschen unterhalten, als schwere Lasten zu tragen oder Botschaften über lange Strecken zu transportieren.